Стерлядь (Acipenser ruthenus) — одна из самых мелких разновидностей осетровых, хотя может достигать длины более метра (самый крупный известный экземпляр — 125 см). В природе встречается в бассейнах Волги, Дона, Днепра, Енисея, Оби и Чёрного моря; ранее population была значительно шире, но браконьерский вылов, загрязнение рек и разрушение нерестилищ существенно её сократили. Содержать стерлядь рекомендуется только опытным аквариумистам.
Чешуя собрана в ряды заострённых пластинок, особенно заметных у молодых рыб. Хвостовое оперение лировидное, верхний луч заметно длиннее нижнего. Рот расположен снизу головы (донный образ жизни), позволяя брать корм со дна, не наклоняя тела; перед ртом — четыре небольших усика. Тело тёмно-серое, брюхо белое, костяные пластинки светлее основной окраски. Молодь окрашена темнее, со взрослением рыбы светлеют. Половые различия не выражены; пол можно определить только в нерестовый период по белесому налёту на голове самцов (у самок он более блёклый). Средний размер в природе — около 60 см, в аквариуме заметно меньше.
