Является близким родственником Рыбы-топорика Пигмея, но немного крупнее и не имеет полупрозрачного тела. Взрослые особи достигают в длину около 3 см, обладают типичной для рыб-топориков формой — сильно выпуклым и сжатым с боков брюшком, напоминающим киль корабля или головку топора. Окраска серебристая или серая, вдоль хребта и по кромке брюшка тянется чёрная полоска. Плавники короткие, полупрозрачные, грудные напоминают миниатюрные крылья — отсюда долго бытовавший миф о способности этих рыбок выпрыгивать из воды и планировать на большие расстояния, опровергнутый в 1995 году (прыгать они действительно могут, но лишь если испуганы). Явно выраженного полового диморфизма не отмечено, самки считаются крупнее и коренастее самцов.