Тело длинное, сильно сжатое с боков, с отчётливым горбом в верхней части. Рот большой, с множеством мелких острых зубов. Окраска серая с серебристым блеском; в средней части тела — тёмные пятна, переходящие ближе к хвосту в наклонные тёмные линии, а у корней грудных плавников — крупное тёмное пятно. Грудные плавники хорошо развиты, позволяя рыбе быстро разворачиваться и плыть назад почти с той же скоростью, что и вперёд; спинное оперение, напротив, редуцировано до крохотного отростка. Анальное оперение удлинённое, тянется от грудных плавников до хвоста, плавно с ним сливаясь. В природных условиях размер рыб превышает 1 м, в аквариумных условиях обычно не более 50 см.