Пресноводная Барракуда

Мечерот, или Пресноводная Барракуда, научное наименование Ctenolucius hujeta, принадлежит семейству Ctenoluciidae. Эффективный и стремительный хищник, но несмотря на свой образ жизни вполне мирная и даже пугливая рыба — разумеется, это относится только к видам аналогичного размера или крупнее, все остальные обитатели аквариума, способные поместиться ей в рот, будут восприниматься не иначе как добыча. Впервые получила научное описание в 1850 году, когда европейские исследователи обнаружили её при изучении фауны колоний в Центральной и Южной Америке.

Мечерот имеет стройное вытянутое тело с раздвоенным хвостовым плавником, а также длинный рот, как у щук, причём верхняя челюсть больше нижней; на челюсти заметны своеобразные изогнутые «заслонки», являющиеся частью дыхательного аппарата. Окраска серебристая, но в зависимости от угла падения света может казаться то голубоватой, то золотистой. В основании хвоста расположено крупное тёмное пятно — характерная особенность вида. Взрослые особи достигают в длину до 22 см.

Рыба предпочитает спокойные воды, часто встречается небольшими группами по 4–5 особей. Во время сезона дождей заплывает на затопленные участки в поисках пищи, а в сухой сезон нередко остаётся в небольших бассейнах или заводях по мере отступления воды. В обеднённой кислородом воде выработала способность поглощать атмосферный воздух, захватывая его ртом. В природе охотится группами, совершая стремительные броски из укрытий на мелких рыб и насекомых.

Громкие звуки, удары по воде и прочие внешние воздействия вызывают у рыбы стремление укрыться или сбежать, а в замкнутом пространстве аквариума существует опасность получить травму при ударе о стёкла — очистка стёкол или грунта может спровоцировать подобное поведение, следует избегать резких движений. Рыба чувствительна к качеству воды и при этом производит много отходов — помимо производительного фильтра (рекомендуется фильтр-канистра) требуется еженедельное обновление 30–40% воды на свежую. Барракуда обитает у поверхности и никогда не опускается на дно, оформление не должно препятствовать свободному перемещению — никаких плавающих растений, только укореняющиеся, расположенные группами вдоль боковых стенок; они же служат местом для укрытия. Донный слой можно оформить по своему вкусу, поскольку он не имеет значения для рыбы.

Плотоядный вид, питается другими живыми организмами — рыбой, насекомыми. Не допускается кормить мясом млекопитающих (говядина, свинина) и птиц — липиды не усваиваются и откладываются в виде жира. Также не стоит подавать живых рыбок, они могут быть заражены паразитами. Пока рыба не достигла взрослого состояния, можно кормить мотылём, дождевыми червями, нарубленными креветками, а по мере роста — целыми креветками, полосками мяса рыб, мидий. Кормить два раза в день количеством еды, съедаемым за 5 минут.

Мечерот является хищником, что автоматически сокращает количество соседей к минимуму — оптимальный вариант это видовой аквариум либо совместное содержание с сомообразными, не пересекающимися с ним нишами аквариума. Пресноводная Барракуда мирная и пугливая рыба, содержится либо поодиночке, либо группой в 3–4 особи, внутривидовых конфликтов не замечено.

Об успешных случаях разведения в домашнем аквариуме известно немного — для этого требуются особые условия и большие водоёмы, максимально приближенные к природным. Началу нереста предшествует процедура ухаживания, когда самец и самка плавают параллельно друг другу, затем поднимают заднюю часть тела над водой и быстрым движением высвобождают икру и семя; так происходит каждые 3–4 минуты с постепенным увеличением интервала до 6–8 минут. В целом нерест длится около 3 часов, за это время выпускается порядка 1000 икринок. Мальки появляются в течение дня, растут очень быстро, и если их в это время плохо кормить, начинают питаться друг другом.