Взрослые особи достигают в длину от 3 до 4,5 см. В отличие от многих других барбусов у вида чётко выражен половой диморфизм: самцы крупнее, обладают жёлто-розовой окраской тела, у основания хвоста — чёрное пятно, а главная особенность — крупный спинной плавник жёлтого цвета с чёрными крапинками (в состоянии нереста самцы распускают его, а цвета становятся насыщеннее). Самки на их фоне непримечательны — меньшего размера, окраска серебристая, с тёмным пятнышком у хвоста и чёрно-жёлтым штрихом на спинном плавнике. Внешне вид имеет много общего с родственным Барбусом козуатисом, под чьим названием часто ошибочно продаётся.