Ряска малая, научное наименование Lemna minor — самый распространённый и известный вид ряски в Европе. Разрастаясь, способна образовать плавающий «ковёр» толщиной в несколько сантиметров и за короткое время заполонить всю поверхность небольших водоёмов.
Внешне напоминает маленькие зелёные пластинки, сросшиеся по три штучки, эллиптической или округлой формы длиной 3–5 мм. Эти пластинки не являются листьями — у ряски их нет, это видоизменённый побег. Корень один, в виде тонкой нити, свисающей от пластинки. Переплетение корешков позволяет растениям удерживаться рядом.
Встречается главным образом в северном полушарии (Северная Америка, Европа, Азия).
В изобилии произрастает на поверхности стоячих или медленно текущих водоёмов, богатых питательными веществами, таких как пруды, озёра, болота.
