Тело округлой формы, морда напоминает собачью, глаза крупные, корень хвостового оперения и хвостовой плавник удлинённые, хвост округлый. Зубы пластинчатые, из четырёх постоянно растущих пластин, которые рыба стачивает, обгрызая водоросли и раскусывая раковины моллюсков. Окраска обычно светло-серая, встречаются экземпляры с преобладанием тёмно-серого или лимонного цвета, по телу хаотично разбросаны небольшие чёрные пятна. При испуге рыба способна раздуваться, увеличиваясь вдвое; мясо ядовито, содержит тетродотоксин. Половые различия отсутствуют. В природе размер достигает 32 см, в аквариуме — обычно не более 25 см.