Красная императрица

Цихлида «Красная императрица», научное наименование Protomelas taeniolatus (ранее Haplochromis taeniolatus), принадлежит семейству Cichlidae. Обладает насыщенной яркой окраской преимущественно огненно-красного, оранжевого цвета с красивым орнаментом на плавниках. Столь красочный облик вкупе с простотой содержания и разведения делают вид одним из самых популярных среди африканских цихлид. Поставляется под разными названиями, среди них известны Протомелас боадзулу, Протомелас ленточный и другие; существует и несколько искусственно выведенных форм со своими названиями, например «Сверх красная императрица» с более яркой окраской. Эндемичный вид озера Малави на Африканском континенте, обитает повсеместно по озеру, держится прибрежной части со скалистым берегом, перемежающимся песчаным дном. В естественной среде питается водорослями с камней и мелким зоопланктоном.

Форма тела типична для большинства цихлид. Самцы окрашены ярче самок — тело оранжево-красное, голова голубого оттенка, на плавниках орнамент из красных и голубоватых прожилок и точек (рисунок варьируется между цветовыми формами из разных регионов озера). Самки и молодые особи заметно бледнее — в основном серебристые, иногда с оттенком оранжевого по бокам.

Наименьшие хлопоты доставит аквариум от 300 литров для 3–4 рыбок. В оформлении — песчаный субстрат с несколькими плоскими камнями и нагромождением скальных пород с вертикальными элементами, имитирующими скалистый берег (лучше у одной из стенок, чтобы сохранить пространство для плавания), несколько укрытий в виде ущелий или гротов. Допускается несколько групп растений рода валлиснерия без бурного разрастания. Главная сложность — состав воды, характерный озеру Малави: от средней до высокой жёсткости и слабощелочной pH. Воду обновляют на 10–20% еженедельно с очисткой грунта сифоном; ключевое значение имеет высокопроизводительный фильтр.

Принимает все виды сухих, живых и замороженных продуктов — рацион должен быть разнообразным с обязательными растительными добавками: хлопья спирулины вперемешку с белковыми хлопьями/гранулами либо живой корм (мотыль, личинки комаров). Есть специализированные корма для африканских цихлид. Кормить 2–3 раза в день порцией, съедаемой за 5 минут.

Относительно мирный вид, хорошо сочетается с цихлидой Ливингстона и цихлидой «Золотой леопард». Недопустимо содержание с агрессивными видами Мбуна. Внутривидовые отношения строятся вокруг группы с одним доминантным самцом и несколькими самками — самцы враждуют между собой, совместное содержание нескольких возможно только в аквариумах от 600 литров, где хватает места для пары самцов с гаремами.

Успешно размножается в домашнем аквариуме при хорошем качестве воды. В брачный период самец выбирает и очищает от мусора место будущего гнезда (плоский камень или участок дна), затем склоняет самок следовать за ним. Самка откладывает 40–50 яиц и сразу забирает их в рот; на анальном плавнике самца есть рисунок из точек, напоминающий икринки, — самка пытается набрать и их, в этот момент самец выпускает семя и происходит оплодотворение. Весь инкубационный период (21–28 дней) икра находится во рту самки, инстинкт защиты сохраняется и после появления мальков — они какое-то время держатся рядом с матерью и при опасности укрываются у неё во рту.